Proces miażdżycowy, toczący się w organizmie człowieka i mający wpływ na stan tętnic wynika z narażenia go na czynniki ryzyka, którymi są m.in.: nadciśnienie tętnicze, podwyższone stężenie cholesterolu, otyłość cukrzyca, palenie papierosów.
Zmiany miażdżycowe obserwuje się w okolicach podziału tętnic lub w miejscach odejścia mniejszych tętnic. Okolice te są szczególnie predysponowane do tworzenia się blaszki miażdżycowej. Jest to uwarunkowane czynnikami hemodynamicznymi.
Następstwa procesu miażdżycowego:
- miażdżyca tętnic wieńcowych- choroba wieńcowa lub zawał mięśnia sercowego,
- miażdżycowa niedrożność tętnic szyjnych- objawy napadowego niedokrwienia przemijającego (TIA) lub udar mózgu,
- miażdżycowa niedrożność tętnic obwodowych- chromanie przestankowe, bóle spoczynkowe kończyn dolnych, zmiany martwicze, zgorzelinowe.
Rzadziej spotykane: zaawansowane zmiany miażdżycowe w tętnicach nerkowych i krezkowych.
Aby opóźnić rozwój procesu miażdżycowego i tym samym nie doprowadzić do chorób tętnic należy wyeliminować czynniki ryzyka.
Konieczne jest wdrożenie odpowiedniego leczenia nadciśnienia tętniczego. Dzięki temu można skutecznie zahamować tempo narastania blaszek miażdżycowych.
Należy również obniżyć zbyt wysoki poziom cholesterolu. Obniżenie frakcji LDL zmniejsza rozwój zmian miażdżycowych w tętnicach wieńcowych.
Powinno się zrezygnować z palenia papierosów. Zmiana taka powoduje zmniejszenie szybkości rozwoju miażdżycy naczyń wieńcowych i obwodowych.
Zaleca się również wdrożenie systematycznego wysiłku fizycznego.