Cholesterol jako tłuszcz nie przemieszcza się w naszym organizmie sam. Jest on przenoszony przez specjalne białka, lipoproteiny. W zależności od kierunku poruszania się cholesterolu, tłuszcz ten jest przenoszony przez inne lipoproteiny. Stąd właśnie biorą się tzw. frakcje HDL i LDL nazywane często odpowiednio „dobrym” i „złym” cholesterolem.
HDL
HDL (High Density Lipoprotein czyli lipoproteina o wysokiej gęstości) nazywana często „dobrym” cholesterolem. Transportuje ona cząsteczki cholesterolu z organizmu z powrotem do wątroby gdzie jest metabolizowany. HDL przemieszczając się wraz z krwią „zbiera” nadmiar cholesterolu odkładającego się naczyniach w postaci blaszek miażdżycowych. Zapobiega w ten sposób powstawaniu miażdżycy stąd właśnie jego potoczna nazwa „dobry cholesterol”. Im wyższe jest stężenie frakcji HDL w krwi tym lepiej. Poziom zawartości HDL w krwi powinien być w okolicach 40-60 mg/dl. Najlepiej dla naszego serce jeśli poziom HDL jest większy niż 60 mg/dl. Jeśli poziom tej frakcji jest poniżej 35 mg/dl jest to wówczas czynnik ryzyka wystąpienia choroby wieńcowej. Stosunek całkowitego cholesterolu do frakcji HDL powinien mniej niż 4,5
LDL
LDL (Low Density Lipoprotein czyli lipoproteina o niskiej gęstości) popularnie nazywana „złym” cholesterolem. Jest to ta frakcja, której powinno być w naszym organizmie jak najmniej. Lipoproteiny LDL transportują cholesterol w przeciwnym kierunku niż HDL, tj. z wątroby do komórek organizmu. Jeśli poziom LDL jest we krwi wysoki, to nadmierne ilości cholesterolu odkładają się na ściankach naczyń krwionośnych w postaci złogów, nazywanych blaszkami miażdżycowymi. Powoduje to zmniejszenie światła tętnic i prowadzi do miażdżycy a także zwiększa ryzyko powstania choroby wieńcowej.
LDL jest podwyższany poprzez nieodpowiednią dietę bogatą w tłuszcze zwierzęce oraz tłuszcze trans wykorzystywane np. przy pokarmach typu fast food. Natomiast obniżyć zawartość LDL we krwi można po pierwsze stosując właściwą dietę zamieniając tłuszcze zwierzęce na tłuszcze roślinne. A po drugie stosując ćwiczenia fizyczne, a najlepiej tzw. ćwiczenia aerobowe. Powinny one trwać od 30-50 minut. Nie powinien to być intensywny wysiłek. Do wyboru mamy rower, bieganie, szybki space, nordic walking czy wiosła. Oczywiście nie należy zbyt mocno zabierać się za taką aktywność jeśli do tej pory nasz styczność z aktywnością fizyczną była raczej skromna. Dobrym sposobem na aktywność fizyczną jest np. pływanie, które ma wiele cennych zalet i bardzo ładnie potrafi rozładować stres.
LDL jest podatna na działanie wolnych rodników. Powoduje to dodatkowe zagrożenie, gdyż powoduje ono powstawanie ognisk miażdżycowych wewnątrz arterii.
Zawartość LDL we krwi powinna być jak najniższa. Ideałem byłoby aby stężenie to wynosiło mniej niż 100 mg/dl. Jednak norma to nie więcej niż 160 mg/dl